始まりは久しぶりに夏山青年と話しをしたことからになるかと。

彼にはらべが拾った花の竜を引き取っていただいていた。
なぜか竜と関わる話が多かった（と思う）らべだが、そばには結局居つかなかったともらしたわけだけど。
青年になぜときかれても得に理由も思い浮かばず
あるとするなららべが薄情だったから？とか
動きづらいの困るから無意識に避けていた？とか
はっきりした意図も見つからず。

竜というか、わりと何もというか。
この闇天使は個はすべて自由であるべきと思ってる節があるようで
来たものに名前をつけるということが出来なかった。（決してPLの発想が貧困でとかそんなんじゃ・・あるかも

この闇天使は　名前＝個を縛るまじない　に近い意識があった様で
自身が名前を持ってないせいもあるのだろうけれど

集まってきた動物たちも大事にしてくれそうなところへ殆どが送られてる
残っているのは番犬という役目で頂いたスピカや
名前をとられると動かなくなる猫
らべの魔力で動いている様子の使い魔の銀桜ぐらいかと

そのとき文氏に託された水竜のこどもはらべのとこにいるよりも大事に育てられ（すっかり甘ちゃんになったとかいわない！
その後拾われた土属性っぽい子竜は自分とあまり大きさの変わらない白猫に毎日果物を煮たものをねだっている
海で腐り落ちていた母から産まれた尾の折れたワイバーンは半貴石の名前の女性に引き取られていって
花の竜は先に話したとおり青年の耳の中で眠っている。

出会いはあるけどどれも何か違う気がして
正しいところへ運んでいったわけだけれども。

いったいどんな竜がと思ったときに
永い大陸で久しぶりにその姿を見て何かがすとんと書き手の中に落ちてきた

ま　じ　で

ほんとすとーんと落ちてきたって感じでｗ
ああ、これだ　これがらべの竜なんだなーと
書き手の中ですごいしっくりきた初めての体験・・・！ｗ

でもまさか、PLの腹の中から取り出すとか、RP的にどうですか？！ってことで
こんなお話に
時空の中　渦巻く中心の静かなそこに鎮座させてもよかったんだけれども
というか　其処ともそれはつながっていると思うけど　（急いで書いたから書ききれてねーですな

関係、　九龍氏の言葉を借りるなら「　縁　」が出来たと言うわけだけど

関係者の皆様　如何でしたでしょうかｗ

「よう」

闇エルフが呼び鈴を押す前にその扉は開かれた。

「ちびすけは置いてきてくれたみたいだな」

闇エルフを屋敷の中に引き入れながら闇天使は横に咲いていた白い花を手折り、あたりの様子を確認したようだった。

「手紙に書いてあったからね」
「うーは連れてきてもよかったのに」

客人の先に立って歩き出しながら闇天使は言う。

「いったい何事？」

先を歩くラベンダーブルーの頭に文天祥は尋ねた。
質問にあいまいに答えながら闇天使は普段他人を通さない屋敷の奥へと足早に進む。

「へぇ　このあたりは初めてだな」

屋敷の大きさに感心しながら闇エルフはその後ろをついていく。
奥の一角で闇天使の足が止まった。
扉を開け、闇天使は無言であごをしゃくり、友人を中に誘った。

「いったい何があるんだい？」

薄暗くカーテンが閉まったその部屋の一隅を隙間から漏れた光が部屋をゆるく照らしていた。
その光の届かない一隅に闇エルフの意識は引き付けられる。
暗く沈んだ其処に眼を凝らすとあたりの闇を吸い込んで黙り込んだような「それ」が無言で闇エルフを見詰めていた。

「・・・っ！ディラ！」

驚愕の声で若い友人の名を叫ぶ。
闇エルフはその肩をつかんで揺さぶった。

「何持ってきてるんだっ　確かに暗黒竜自体は悪いものじゃないけどっ」

簡単に人の手に負える物じゃないと言いかけて、闇天使が苦笑いを浮かべているのに気づく。

「ディラ、笑い事じゃ・・」
「おれもまったく同じ反応したからさ」

不謹慎さを咎める友人に闇天使は手に持っていた白い花を手渡した。
不思議そうに見返す闇エルフに闇天使は顎をしゃくって座り込んだ「それ」を指し示す。
花と友人を見、いわれるままに再度座り込むそれをみやる。

「・・・？」

闇エルフは己の目を擦った。
ゆらんと白い花が香った。

「暗黒竜じゃないのか・・」
「たぶんね」

今度は手にした花と奥の卵を比べながら首をかしげる闇エルフに此れまでの経緯を掻い摘んで話して聞かせる。

「卵なのに既に時空を操るわけ？」
「良くわかんないけどね」

ラヴェンディラの言葉に闇エルフは片手で片面を覆った。

「良く分けわかんないの見つけてくるなあ」
「ちがーう　今回はおれが見つけられたんだ・・・」

今度は何物か確認するために闇エルフは「それ」に向かって数歩進んだ。

「何だろうってことで、俺は呼ばれたの？」

卵に向かって進む闇エルフに闇天使は小さく首を振った。

「それはまあ出てくりゃ判るからどうでも良いんだ」

その答えに闇エルフは小さな友人を振り返った。

「孵らないんだ」

闇天使は助けを求めるように知識ある年長の友人を見つめていた。

「竜の卵なんかいつ孵るかなんて個体差なんだから・・」
「だっておれを呼びつけたんだよ？」

既にその時期は来てる筈とその目が訴えてた。

「卵からは何もいってこないの？」

何か読み取れるだろうかと闇エルフはその手を卵の上にかざしてみた。

「うんともすんとも・・・」

友人に倣って「それ」を此処に連れてきてから何度もしたように卵にその手のひらを、闇天使もかざしてみる。

「闇の様だけど光にも反応するし、どれで同調すれば良いのか難しいな」

「闇と光」

闇天使がポツリとつぶやいた。

「最闇の御母神より滲み出たカケラ」

更にポツリとつぶやく。

「始まりにして終焉、全てであり無であり、これは混沌、それは・・」

闇天使の口の中でその名前は続けられた。

───Χαοσ───

「お！ディラ・・！」

友人の声に闇天使の意識は引き戻される。
見れば「それ」はゆらりと揺らめき音もなく姿を変えようとしていた。

「ぇ？」
「今呟いてたの、卵からのメッセージか何か？」

闇天使は闇エルフの声も耳に入らない様子で変化を続けるそれを見つめた。

「えぇぇぇぇぇぇ？！」

闇天使の絶叫の中、それは幼い竜の姿をとり大きな赤い目をぱちりと開いた。

「まて！おれ今何した？！」
「開放の呪文か何かもらったとかじゃないの？」

ちんまりと置物のように鎮座する生まれたばかりの幼竜の前で闇天使は膝をついた。

「開放というか・・・生まれさせたというか・・・」

頭を抱えている闇天使を不思議そうに闇エルフは覗き込んだ。
心配そうなその視線にも気づかない様子で闇天使は取り乱した様子でぶつぶつと呟いている。

「やばい、、おれこいつの名前知っちゃった・・・」
「ディラ・・？」

闇天使は頭を抱えながらもようやと身体を起こした。
黒い竜は赤い目をぱっちり開いてその姿を見ている。

「とりあえず、此れがしゃべれるようになってからかな・・」

やっと闇天使は幼い竜をしっかりと見つめた。

「ディラ、この竜と契約するつもりなんだ？」

友人の声に小さく頭を振った。
子竜は黙って見上げている。

「まあ　それは此れがしゃべれる様になってから決めさせる」

あくまで相手次第と言う様子の闇天使が、名前を与えないと喋るまでの成長ができない様子だと気づくまでに
これから幾年もの歳月がかかったのはまた後日の話である。

そこはその世界の臍にあたるところ
闇天使は何のつもりもなくそこを通りかかっただけだった。

「あれ・・・？ここどこだ？」

地と空と水と風と陽と影と何の変わりもないそこに、闇天使は嵌まり込んだ。
一息ついて闇天使は肩の力を抜き首を鳴らす。
だが世界はずれ込んだまま静まり返っている。

「参ったな　帰り道を探さないといけないのか」

ぶつぶつとつぶやきながら闇天使は額の角に意識をあわせた。
ゆらりと銀のそれは溶けるように消え、その位置に同じ色の三つ目の瞳となって瞼を開く。
ゆらりと闇天使は辺りを見回した。
流れる力の向きを三つ目の銀の眼は見出し闇天使を導く。
世界の流れはひとつの点に向かって集まっていた。

「この中・・？」

森の奥の洞窟の中。
引き寄せられるように入り込んだそこには全ての世界が流れ込んでいた。
発光する洞窟の中。
その中心にそれはあった。
闇より黒く創始の光さえもありとあらゆる全てを飲み込んだモノ。

「えっとー・・・」

やばいものを見つけてしまった、そんな顔で闇天使は一瞬目をそらした。
どう見てもそれは暗黒竜か邪竜の卵にしか見えなかった。
見なかったことにして、後ろを向こうとしたその姿を何者かが見つめていた。
闇天使はその視線を感じて動きを止める。

「だからな！見つめても！」

闇天使を見つめているその卵に向かって彼女は指を突き立てて怒鳴りかけ、黙った。
違和感を感じたのだ。
暗黒でも闇でも邪でもない。
いや、それらでもあるけれどもそれだけではない何か。

「おまえ、何だ？」

闇天使は手をかざす。
応えはない。
が。
背を向けようとすると感じる視線が立ち去りがたく、闇天使はあきらめてその卵を抱き上げた。
集まっていた力の動きがふわりと収まる。

「つまり、あれか？おれを呼んだと？」

卵である。
応えはもちろんなく。
しかし執拗な無言の視線はやわらかく閉じられ、闇天使は洞窟から外へと踏み出した。
そこはいつもの世界、たまに通る通り道。

「おまえ、わざわざ次元歪めてまでおれを呼んだわけ？」

闇天使の手の中で、卵は押し黙って外の世界を見つめていた。

 

 

 

闇エルフが背の高い青年を先導して幾つかの検問をとおり内務室を通りかかった。
緑の中庭の向こうに女性の華やかな声が聞こえる。
聞きなれた声を耳にして文天祥は歩みを緩めそちらをふと見やった。
そして目にしたものの意外さに足を止めた。

「どうかなさいましたか？」

背の高い青年は闇エルフの顔を覗き込むようにして尋ねる。
そしてその視線を追うように文天祥の見てるものを見て、青年も動きを止めた。

「そうなんですよ！うちのラグもね～」
「どこのうちも同じなのですねぃ」

声の聞こえる先には、扉の前、寝転がった女性が白猫を胸に世間話に興じていた。

「あ　天さん！今日はどうされたんで？夏山さんも！」

闇エルフが正気に返るより先に、エメルディアの胸でくつろいでいた白猫が気づいて声をかけてきた。
二人に近づくためキメラの胸から飛び降りた猫につづいて、一瞬で立ち上がりドレスの裾を直した笑顔をつくったエメルディアが何もなかったかのように数歩近づいた。

「おはようございます！よろしかったら内務室でお茶でもいかがですか！」

先ほどの姿は幻覚であったかもしれないというほどの変わり様。
闇エルフは軽い眩暈とともに可笑しさを覚えながら首を振った。

「ご相伴したいとこなんですが、アンスの耳に入れたいことがありまして」

連れの方に軽く視線をむけやんわりと女性陣の誘いに断りを入れる。
が、その言葉に白猫はふかふかのしっぽをぴんっと立てた。

「そうです！そういえば白猫も内務として陛下にお話したいことがあったんでした！」
「あら、白猫さんもご一緒に参ります？」

闇エルフの後ろで夏山青年はふんわりと笑みを浮かべる。

「わたしも一緒に・・！」

歩き出した三人（二人と一匹？）の姿に声をかけ、キメラの娘はあたりに散らばった木屑を足で扉の向こうに押しやると内務室の扉を閉め鍵をかけ追いつくために走り出した。

国王執務室の前の衛兵に取り次いでもらう間、白猫はぼそぼそと闇エルフに今朝の件を話していた。

「やっぱり話しておいたほうが良いですよねぃ？」
「どうぞ、お入りください」

闇エルフが返事をする前に衛兵が戻り扉を開けた。

「その判断は正しいと思いますよ」

衛兵に軽く会釈をして闇エルフは部屋の中へと足を向けた。
その足元を白猫が軽く走り抜ける。

「陛下！いま机の中に隠したものは何ですか？！」
「みんな、おそろいでどう。、、、なんでもないよ、大福とかじゃないから！」

机の上に丸くなって閉じた引き出しを見てる白猫と白猫の剣幕に動揺している国王とその姿に夏山青年は浮かんだ笑い声を手で押さえた。

「シャオさん、大福取り上げるのは後にして我々が来た用件を伝えましょう」

同じく笑いをこらえた様子で闇エルフは用件を切り出した。
その姿に国王の顔が軽く引き締まった。

「今朝、港で彼と出会ったんですが、気になる話を聞いたんだ」

促すように文天祥は青年のほうを振り返った。

「夏山くんだったかな　久しぶりだね　どんな話かな？」

さりげなく机に鍵をかけると国王は客人に向けて話を促すように笑みを見せた。

「恐れ入ります。噂話など王様のお耳に入れるのもどうかと思いましたけれども、お役に立てればと思いましたので伺わせて頂きました。」

大きな体を小さくするようにして前置きを述べると神妙な面持ちで青年は言葉を続けた。

「滞在している土地で、陛下のお国が戦争準備をしているって噂を耳にいたしましたので、本当のところを皆様に伺おうとこの国に参りましたのです」

アンスウァラーは一瞬話の内容を飲み込めずその視線を友人に向けた。
闇エルフはその視線を受け止め補足する。

「一国だけじゃないらしい」
「・・・・」

黙り込むその国王の下で机に立ち上がった白猫が夫の胸を短い前足で叩いた。

「今朝シャオも他の国から同じ内容の真偽を聞かれたんです！！」

「何でそんな噂が」

後ろの椅子に座り込んだアンスがぼんやりと呟く。

「噂じゃ弁解するところがないじゃないか」

そう。噂であるからこそ、公式に違うと発表することもおかしく、また下手をすると逆に取られかねない。

「本当はそんなことはないのでございましょう？」
「ないない、あるとしたら祭りの準備ぐらいだよ」

柔らかな夏山青年の質問にアンスは軽く手を振って答えた。

「まつり・・・」

みなの後ろで小さく控えていたキメラ娘が呟いた。

「エレさん？」
「戦争準備のような勢いで祭りの準備をしてるんです」

皆に注視される中、キメラ娘は目を輝かせて顔を上げた。

「そういう噂を逆に流したらどうでしょう？！」
「塗り替える、ってこと？」

闇エルフの言葉にエメルディアは力強くうなづく。

「元になる噂があるなら作り変えて更に広げて・・」

キメラはぐっと力を込めてこぶしを握った。

「龍都の祭りに人をがっつり集めます！」
「解決いたしましたようでございますね」

夏山青年がほんわりと笑みを浮かべる。
残りの三人もほっとした表情をそれぞれ浮かべている。

「ええ！ドルフィンリング海賊団に任せてください！がっつり広めてきます！」

そういい残すとすでにキメラ娘の姿は遠くに消えていた。